专访美团云总经理李爽：解密美团云AI布局，另辟蹊径决战云之争
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“美团点评习惯于花很长时间做很少的重要决定，我们做云计算也是思考了很久，想清楚了才开始做。”美团云总经理李爽接受亿欧采访时说。
李爽于2015年加入美团点评，他是一位拥有10余年经验的资深云计算专家，曾任职于百度、阿里巴巴，担任高级系统工程师、系统技术委员会主席、技术总监等职位，现任美团云总经理，主要负责战略规划、整体运营建设等工作。
截至目前，美团云已服务华住、餐行健、味多美、宁夏中卫等餐饮、酒旅客户，宜人贷、聚美优品等金融电商企业，以及Rokid、彩云天气等AI客户，拥有超过四万家行业用户。
美团云起步于2012年，最初作为美团点评的支撑平台而孵化出来。2013年，美团云做过商业化尝试，彼时，因为美团点评在云计算方面投入资源不足，未跟上阿里云、腾讯云为首的第一波云计算浪潮。
“云计算的黄金时代才刚刚开始。” 浪潮集团人工智能与高性能产品部总经理刘军对亿欧说。
2017年1月，IDC根据研究整年IT基础设施发展情况得出一项最新预测：随着云计算的发展，公司云IT基础设施产品的总支出（服务器、存储、以太网交换器）将在2017年增长18.2%，总计达到442亿美元。
2015年，美团点评二次发力云计算，相比之前，美团点评对云计算的打法想得更清楚，以内部支撑为主，外部合作为辅，并补齐团队。至今，美团云团队超过200人，大部分来自BAT，其中研发团队占比70%，而且美团云已经实现盈亏平衡。
2016年，美团云尝试接入餐饮、旅游和酒店业务，并获得很多大客户。但后来发现这些企业对云计算的需求不高，相比之下，他们更需要直接给他们带来价值的CRM和 PMS系统。旅游行业也是如此，国内旅游景区数量不大，他们更注重自己的运营体系。
“传统的基础设施，一般都是三分建，七分养。阿里云与腾讯云是第一梯队，他们对外推广的是技术力和产品丰富度，但并不是每个产品都有很大需求。”李爽说，“我们提供了大部分用户需要的基本功能，但没有在产品丰富度上构建更多的功能，而是把精力关注在服务和运营上。因为客户也更关注其运营成本和服务化的内容，我们希望把我们的服务和运维的产品提供给客户，而不仅仅提供一个类似外包的形式的普通服务。”
例如美团云做的混合云模式，现在大部分混合云只提供机柜租赁和带宽，但是美团云会提供更多数据，包括资产管理、机房实时监控等数据，以及通过数据做对接，口碑营销，从头到尾做整套方案。
在旅游方面，美团云也提供定制化解决方案。传统旅游云主要关注信息化流通和信息存储，服务给旅游景区的运营者，而美团云是同时服务游客、景区运营人员和政府监管人员。
李爽说：“我们通过服务化，降低云计算使用门槛，把巨头的东西变成平民化的东西给大家，而不是一部分人的专属。”
本质上，云计算是提升信息化社会效率的工具，原来只有大公司才能玩得起，现在小公司也玩得起。比如小公司训练一个模型，只测几个小时，但需要100台服务器，门槛很高，而现在，直接上云端就可以做到。
然而，云计算落地到行业也存在不少困难。
李爽说，云计算建起来问题不大，但是它的运营和传统服务器运营不一样，不仅故障率高，而且电量需求非常大，这也是很多公司都把云计算放在宁夏、贵州这些电力丰富的偏远地区，而不是北上广深一线城市的原因。
他还表示，云计算是一个长期的产品形态，需要长期坚持，有耐性。云计算不是一个TO C的产品，一个爆款就上去了，每个客户都要逐渐建立信任关系，才能带来价值，然后不断地复制，调整。其实亚马逊也是不断试错，调整，才走到今天。
2017年5月，美团云宣布开启AI战略，以底层高性能云主机为依托，中层深度学习平台为支撑，上层场景服务为应用组合布局人工智能版图，用云与AI技术让用户体验智能化。
云主机
目前美团云平台已经上线了GPU云主机、FPGA云主机、KNL物理机等IaaS层主机服务。李爽说，其实获取这些底层资源不难，但如何更加合理利用、运营起来不容易。
例如，云主机的形态不一，管理麻烦，但如果做成基础平台的IaaS给客户，使用会很更方便。去年12月，美团云发布了按需计费服务，时间粒度精确到秒，并采用后付费方式，而且它和市场上包年包月的计费价格相同。这种服务模式在一些临时任务需求更为明显，比如学生做一个模型，只要短时间内训练就可以，但通过其他平台可能要买一个包月套餐。
9月6日，美团云宣布GPU产品永久降价50%，达到行业最低价的3-8折，这也意味着，各行业能够以最低成本获取计算能力从而布局AI。
免费深度学习平台
美团云深度学习平台是基于Tensorflow的任务训练PaaS平台，支持原生的TensorFlow程序运行，用户可通过Web界面进行任务创建、管理、监控，让任务训练更方便、任务管理更高效，并摆脱计算资源的束缚，灵活满足训练需求。在没有深度学习平台支持时，用户则需要自行购买GPU/CPU云主机，组织计算和存储集群、部署配置对应的深度学习框架，然后才能提交相应的任务，为AI研究带来诸多不便。
值得一提的是，美团云深度学习平台已经完全免费对外开放，李爽说，深度学习平台的全面免费，进一步降低了AI服务的使用门槛，美团云与各行各业共享AI服务，促进产业的变革。
AI技术和应用
目前美团云AI服务已在集团业务内进行应用，如酒旅、外卖、美团小贷等。依托于人脸识别、图片识别、NLP、语音识别、OCR等技术，美团云AI逐步对外开放，已经应用于智能客服、智慧交通、活体监测、证件识别、智慧金融、智慧政务、平安城市等场景。
例如，美团云与Rokid合作，Rokid使用美团的IaaS产品；与Intel合作，美团云引入了英特尔的重核处理器KNL，搭建软件平台。
李爽介绍，美团云AI目前应用的核心领域是金融，安防，政务交通，以及客服，地图和实时调度。
基于以上这些技术基础和服务，美团云AI在战略上选择了开放+生态的打法。
今年7月，美团云宣布启动“生态合作伙伴招募计划”，重点聚集人工智能、新零售、金融等领域的优质合作伙伴，携手构建美团云生态体系。
根据计划，美团云将全面开放云平台能力，把各垂直领域合作厂商的技术、产品、服务整合到平台上，为开发者、企业、政府提供涵盖IaaS、SaaS、PaaS层的一站式智能云服务。加入计划的合作伙伴，将可享受包括资金、技术、招聘、市场等在内的优质合作资源。
截至目前，美团云已经与英特尔、华为、依图、搜狗等AI企业建立了深度合作。李爽介绍，未来美团云还将与更多合作伙伴携手，通过搭建美团云AI共享平台对外输出优质的AI资源、技术、应用及服务，促进产业变革，推进人工智能的普惠化。
之所以选择开放生态的打法，李爽解释，现在是一个AI蓬勃发展的阶段，AI未来会覆盖所有领域，即使是巨头公司也很难完全主导AI的发展。美团云希望引入更多的资源，一起探讨AI的可能性，一起往前走。
谈到美团云未来的规划，李爽说：“美团云未来的重心会放在AI，一方面抓运营，其次形成SaaS产品线的合作生态和产品模式。美团云作为一个AI计算的载体，提供AI生产用户需要的服务、数据和系统，把产品+服务打包给用户。相比BAT而言，我们的平台更加应用化，成本更低。”
